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    “我笑陛下说得对。”墨麟道，“他说，你不是在造器物，是在造‘造器物的法子’。这比器物本身，重要得多。”

    姬如雪怔了怔，也笑了。

    就在这时，远处传来急促的马蹄声。信使飞驰而至，滚鞍下马，呈上一卷加急文书。

    墨麟接过，展开，脸色骤变。

    “怎么了？”姬如雪问。

    “安息急报。”墨麟声音低沉，“罗马‘第十军团’已越过幼发拉底河，击溃安息边军。安息王遣使求援，说……罗马军中有种新器械，可抛射燃烧的油罐，射程达三百步。”

    姬如雪瞳孔一缩：“三百步？那比我们的霹雳车还远。”

    “而且他们也在修路。”墨麟继续看文书，“从安条克到巴比伦，罗马大道已修通。信使说，看见罗马工兵用一种‘水泥’，掺沙石和水，干后坚硬如石，铺路极快。”

    水泥。姬如雪想起万象阁化学院的一份报告，说洛水黑石粉末掺石灰，可得类似之物。但成本太高，还未实用。

    罗马人已经用上了。

    “还有，”墨麟抬起头，眼中寒光闪动，“罗马军中有种‘望远镜’，虽不如我们的千里镜，但也可望远。他们的斥候，能在五里外看清我军旌旗。”

    静默。

    只有渭水涛声，和远处工坊的锤打声。

    许久，姬如雪缓缓道：“看来，我们得快点了。”

    她转身，对等在一旁的匠人们下令：“刻膛机、磨片机，图纸今夜就出。调用天工院所有水力坊，优先制造。另外，传令冶院，试制‘钢’——不是铁，是钢。我要比罗马环片甲更硬、更轻的钢。”

    匠人们领命而去。

    姬如雪和墨麟并肩站在河岸，望着西沉的落日。

    “你说，”墨麟忽然问，“等我们的火铳、望远镜、钢甲都造出来了，仗还要打么？”

    “不知道。”姬如雪诚实回答，“但我知道，如果我们造不出来，仗一定会打——而且我们会输。”

    她顿了顿，轻声道：“墨麟，我有时候会想，我们这么拼命造这些杀人守城的东西，到底对不对。但每当我看到客星又亮了一点，看到西方战报又急了一分，我就知道——我们没有选择的余地。我们能选的，只是怎么打，和为什么打。”

    夕阳将两人的影子拉得很长，投在河滩上，像两柄出鞘的剑。

    一柄刚硬，一柄柔韧。

    却都指向同一个方向。

    当夜，天工院的灯火亮到天明。

    而在更遥远的西方，罗马的工坊里，铁锤也在敲打，炉火也在燃烧。

    两个文明，都在为一场尚未发生的战争，锻造武器。

    也都在为人类面对未知时，那最后一点选择的权利。

    （第二十二章完）

    　　


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