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    黑暗不再是虚空。

    尼克莱恢复意识时，首先感受到的是一种绝对、厚重的寂静。不是声音的缺失，而是声音这个概念似乎在此地被剥夺了。紧接着，是触感——他躺在一片冰冷、光滑、略带弹性的平面上，无法分辨材质。没有光，纯粹的黑暗包裹一切，浓稠得仿佛能触摸。

    他猛地想坐起，却感觉身体异常沉重，每一个动作都像在粘稠的胶液中完成。右腿的剧痛依旧，但变得遥远而麻木。他摸索身侧，“渡鸦”和“鹰眼”都在，呼吸微弱，但存在。他松了口气，随即又被更深的寒意攫住。

    这里就是“深寂观测之间”？

    没有声音，没有光，只有无处不在的、仿佛能吸收一切能量和波动的死寂力场。他的回响感知在这里被压制到近乎于无，只能勉强感觉到自身微弱的心跳。铸铁与风暴的力量如同被冻结在血脉深处，连引动一丝火花都做不到。

    他尝试呼喊，声音一出口便如同被黑暗吞噬，连自己都听不到回响。他用手拍打身下的平面，触感沉闷，没有回音。

    绝对的囚笼。比任何地牢都更令人绝望的囚禁——剥夺感官，隔绝联系，只留下思维在永恒的黑暗中孤独运转。

    这就是“观察”？在绝对的寂静与黑暗中“观察”什么？观察他们如何发疯？如何被寂静本身吞噬？

    不。尼克莱强迫自己冷静下来。恐惧无用。那空洞的意识之音提到“观察与评估”，将他们移送至此，必有目的。这死寂本身，或许就是“评估”的一部分？测试他们在极端环境下的反应？或者……等待什么？

    他想起了最后瞥见的那幅星象图，想起了石窟中那些光茧，想起了疑似巴顿的身影。

    其他人……也被困在这样的地方吗？巴顿、索恩、维克多教授？还有陈维他们？

    他不能坐以待毙。即使感知被剥夺，也要用最原始的方式探索。

    他忍着腿痛，开始以手代眼，极其缓慢地向一个方向爬行、摸索。身下的平面异常光滑，延伸出去，似乎没有边际。他爬了许久，没有碰到任何墙壁或障碍。

    他改变方向，继续摸索。依旧空无一物。

    这空间似乎大得超乎想象，或者……根本就是一个没有边界的囚笼？

    就在他几乎要放弃这种徒劳的探索时，指尖触碰到了一点不同。

    不是平面，而是一处极其微弱的、几乎难以察觉的凹陷，约莫巴掌大小，凹陷中心似乎有一个细微的凸起，像是某种按钮或符文刻痕。

    有东西！

    尼克莱精神一振，心脏剧烈跳动起来。他小心翼翼地用手指描绘那凸起的形状——是一个残缺的、抽象的符号，有点像半个齿轮，又像扭曲的星辰。触感冰凉，与周围材质略异，带着极其微弱的能量残留感，若非他集中全部注意力，根本无法察觉。

    这也许是某种控制机制？求救按钮？还是另一个陷阱？

    他犹豫了。按下它，可能会带来转机，也可能会触发更可怕的后果，或者……什么都不会发生。

    但留在这绝对的黑暗与寂静中，与死何异？

    他看了一眼黑暗中“渡鸦”和“鹰眼”所在的方向。必须赌一把。为了他们，也为了所有被困的同伴。

    他深吸一口气，将手指用力按在了那个凸起的符号上。

    没有声音，没有光芒。

    但就在按下的瞬间，他感觉到身下的整个平面，极其轻微地震动了一下。紧接着，一股微弱但清晰的能量流动感，从按压点沿着某种不可见的路径，向黑暗深处传导而去。

    几秒钟后，绝对的黑暗被打破了。

    不是灯光。

    是声音。

    一阵极其微弱、断断续续、仿佛从极遥远的水下传来的低语声，突兀地出现在死寂中！

    “……错……全错了……”

    “……基石……不应沉寂……”

    “……观测者……并非超然……”

    “……协议……代价……”

    声音模糊不清，混杂着痛苦、悔恨、迷茫和一种深切的悲哀，像是许多不同的人声碎片拼凑而成，又像是同一个意识在不同时间段的呓语。

    这声音并非通过空气传播，而是直接回响在尼克莱的意识深处！

    与此同时，他感觉到周围绝对的死寂力场，出现了极其细微的松动。他的回响感知恢复了一丝丝，虽然依旧微弱如风中残烛，但至少能隐约“感觉”到“渡鸦”和“鹰眼”的生命气息了，甚至能模糊地“感知”到自己身处一个大致呈圆形、边界模糊的封闭空间。

    那低语声持续着，内容破碎而令人心惊。

    “寂静……非救赎……乃枷锁……”
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